¿Qué es la taquicardia supraventricular?

Las taquicardias supraventriculares (TSV) son un grupo de ritmos cardíacos (latidos del corazón) anormalmente rápidos. Es un problema en el sistema eléctrico del corazón. La palabra supraventricular significa “encima de los ventrículos”. En los casos de TSV, el ritmo cardíaco anormal comienza en las cavidades superiores del corazón (aurículas). También se la llama taquicardia supraventricular paroxística, ya que estos ritmos cardíacos rápidos pueden aparecer y detenerse de manera abrupta y pueden presentarse con intervalos de ritmo cardíaco normal.

Normalmente, un grupo especial de células inician la señal eléctrica para que comience el latido. Estas células se encuentran en el nódulo sinoauricular. En un adulto, el nódulo sinoauricular envía un pulso eléctrico regular unas 60 a 100 veces por minuto en reposo. Este nódulo está en la aurícula derecha, la cavidad superior derecha del corazón. Este impulso viaja rápidamente por el sistema conductor del corazón hasta los ventrículos, las dos cavidades inferiores del corazón. Por el camino, la señal pasa por el nódulo auriculoventricular (AV), un grupo especial de células que están entre las aurículas y los ventrículos. Desde allí, la señal viaja a los ventrículos izquierdo y derecho. A medida que va viajando, la señal activa otras partes cercanas del corazón para que se contraigan. Esto ayuda a que el corazón bombee de manera coordinada.

En los casos de TSV, la señal que inicia los latidos no viene del nódulo sinoauricular. En cambio, llega desde otra parte de la aurícula izquierda o derecha o del nódulo auriculoventricular. Una zona ubicada fuera del nódulo sinoauricular comienza a disparar rápidamente, lo que causa latidos rápidos del corazón que superan las 100 veces por minuto. Esto acorta el tiempo que los ventrículos tienen para llenarse. Si el ritmo es demasiado rápido, es posible que el corazón no pueda bombear una cantidad suficiente de sangre hacia el resto del cuerpo. El ritmo cardíaco anormal puede durar de unos segundos a algunas horas antes de que el corazón regrese al ritmo normal.

Existen varios tipos de TSV.

• La más común en los adultos es la taquicardia por reentrada del nódulo auriculoventricular. Se presenta cuando tiene dos canales que recorren el nódulo auriculoventricular, en cambio de solo uno. La electricidad puede entrar en un circuito cerrado de señales que bajan por un canal y suben por el otro. Puede presentarse a cualquier edad, pero con frecuencia aparece en los primeros años de adultez. Es un poco más común en las mujeres.

• Otro tipo común de TSV es la taquicardia recíproca auriculoventricular. La persona que tiene esta afección nace con una conexión eléctrica adicional entre la aurícula y el ventrículo (llamada vía accesoria) que puede conducir la electricidad. Esta afección permite que el corazón quede atrapado en un circuito eléctrico cerrado. Es posible que la electricidad baje por el nódulo auriculoventricular y regrese a la aurícula a través de la vía accesoria. También puede ocurrir lo contrario, si la señal baja por la vía accesoria y regresa por el nódulo auriculoventricular. Este circuito continúa hasta que se lo interrumpe y la taquicardia se detiene. Este tipo de TSV es un poco más común en las mujeres más jóvenes y en los niños.

• La taquicardia auricular es otro tipo común de TSV. En este caso, un grupo pequeño de células de la aurícula comienza a disparar de manera anormal y desencadena latidos rápidos. La taquicardia auricular multifocal es un tipo relacionado. En este caso, múltiples grupos de células de la aurícula se disparan de manera anormal. Estos tipos de TSV se dan con mayor frecuencia en personas de mediana edad. La taquicardia auricular multifocal es más común en las personas que tienen insuficiencia cardíaca u otras enfermedades cardíacas o pulmonares.

En general, las TSV son algo infrecuentes. Pero no son excepcionales. La fibrilación auricular y el aleteo auricular técnicamente también son tipos de TSV, pero estos por lo general entran en una categoría aparte porque se asocian a otros riesgos, pueden durar días o hasta años y tienen un mecanismo diferente.

¿Cuáles son las causas de la taquicardia supraventricular?

Por lo general, la TSV se debe a que el corazón tiene señales eléctricas defectuosas. Comúnmente, la provocan los latidos prematuros. Algunos tipos de TSV son hereditarios, por lo que es posible que los genes contribuyan. Otros tipos pueden deberse a problemas en los pulmones. También puede estar vinculada con varios hábitos de estilo de vida o problemas médicos. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Exceso de cafeína o alcohol

• Fumar mucho

• Algunos medicamentos

• Ataque al corazón

• Enfermedad de la válvula mitral

¿Cuáles son los síntomas de la taquicardia supraventricular?

Es posible que no presente ningún síntoma si tiene TSV. Los síntomas pueden variar según cuánto dura la taquicardia y qué tan rápida es la frecuencia cardíaca. Los síntomas comunes incluyen los siguientes:

• Malestar en el pecho

• Falta de aliento

• Agotamiento físico

• Aturdimiento o mareos

• Pulsaciones en el cuello

• Sensación desagradable por los latidos (palpitaciones)

Los desmayos, el dolor de pecho más intenso y las náuseas son otros síntomas menos comunes. En muy raras ocasiones, la TSV puede provocar la muerte súbita.

¿Cómo se diagnostica la taquicardia supraventricular?

El diagnóstico comienza con una revisión de los antecedentes médicos y un examen físico. Es posible que su proveedor de atención médica también le pida algunas pruebas para ayudar a diagnosticar la TSV. Con estas pruebas, el proveedor podrá identificar el tipo de TSV que tiene. También podrá revisar cualquier causa subyacente o complicaciones posibles. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

• Electrocardiograma, la prueba inicial más importante para analizar el ritmo anormal

• Electrocardiograma continuo, para vigilar el ritmo cardíaco durante un período más extenso

• Análisis de sangre, para examinar diversas causas posibles

• Radiografía de tórax, para revisar si hay problemas pulmonares y observar el tamaño del corazón

• Ergometría o prueba de esfuerzo, para determinar cómo funciona el corazón durante el ejercicio

• Ecocardiografía, para ver la estructura y el funcionamiento del corazón

• Estudio electrofisiológico, para evaluar la actividad eléctrica y las vías del corazón

Es posible que su proveedor de atención médica primaria sea el primero en diagnosticar la TSV. Pero probablemente lo derive a un médico especialista en tratar problemas del corazón (cardiólogo).

¿Cómo se trata la taquicardia supraventricular?

La TSV necesita tratamientos a corto y largo plazo. Las opciones de tratamiento a corto plazo incluyen lo siguiente:

• Maniobras para detener la TSV.

• Medicamentos para detener la TSV, como bloqueadores de los canales de calcio, bloqueadores beta o adenosina.

• Electrocardioversión. Se envía una descarga al corazón para que regrese al ritmo normal.

• Ablación con catéter.

Por lo general, las maniobras son el primer tratamiento, a menos que sus síntomas sean intensos. El objetivo de las maniobras es activar un nervio llamado el nervio vago. Activar este nervio puede hacer que disminuya brevemente el ritmo cardíaco en un intento de interrumpir el circuito anormal. Es posible que su proveedor de atención médica le pida que haga la maniobra de Valsalva (usted tiene que hacer fuerza con los músculos del estómago, como si estuviera tratando de evacuar los intestinos). El proveedor también podría intentar masajear la arteria carótida en el cuello, hacer que sople por un popote (pajita) o que tosa fuerte. Cada una de estas técnicas a veces pueden hacerlo salir de la TSV. Si no funcionan, el proveedor quizás le dé medicamentos. Si los síntomas son intensos o su afección es inestable, por lo general se usará la electrocardioversión como el primer tratamiento.

El tratamiento a largo plazo depende del tipo de TSV y de la intensidad de los síntomas. Es posible que no necesite tratamiento para la TSV si solo tuvo un episodio o estos son muy poco frecuentes, en especial si la TSV desaparece solo con maniobras. En algunos casos, el proveedor de atención médica le recetará medicamentos para detener la TSV que tendrá que tomar solo cuando sea necesario. Los bloqueadores beta o los bloqueadores de los canales de calcio son opciones comunes. Puede ser una opción para usted si tiene menos de 3 episodios de TSV al año. Sin embargo, los medicamentos con frecuencia tardan entre 15 y 30 minutos en hacer efecto. Si la TSV es más frecuente, es posible que necesite tomar medicamentos todos los días. Algunas personas tal vez necesiten tomar varios medicamentos para prevenir episodios de TSV.

La ablación con catéter ahora es a menudo un tratamiento sugerido para la TSV recurrente. En algunos casos, puede ser el primer tratamiento recomendado. Con frecuencia, la ablación puede curar la TSV. El procedimiento consiste en colocar un pequeño catéter por un vaso sanguíneo en la ingle. Se guía el catéter hasta que llega al corazón. Su proveedor de atención médica entonces realiza una pequeña quemadura o congelación en la zona anormal del corazón que produce el ritmo cardíaco rápido. Consulte con su proveedor de atención médica acerca de la estrategia de tratamiento adecuada para usted.

¿Cómo se controla la taquicardia supraventricular?

Su proveedor de atención médica puede darle otras recomendaciones para controlar la TSV. Estas pueden incluir las siguientes:

• Reducir el consumo de alcohol y cafeína

• Abstenerse de fumar

• Disminuir el estrés

• Seguir una dieta saludable para el corazón

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica si presenta síntomas intensos, como palpitaciones, aturdimiento, dolor en el pecho o falta de aliento repentina. Si aumenta la intensidad o la frecuencia de los síntomas, consulte a su proveedor de atención médica lo antes posible.

Información clave sobre la taquicardia supraventricular

• La TSV es un tipo de ritmo cardíaco anormal. Se envía una señal fuera del nódulo sinoauricular para disparar más rápido de lo normal, o se desencadena la señal para seguir un circuito cerrado. Esto produce un ritmo cardíaco rápido que puede durar de unos segundos a varias horas.

• Hay varios subtipos de TSV. Las opciones de tratamiento pueden variar según el subtipo que tenga.

• En casos muy poco frecuentes, la TSV puede causar muerte súbita.

• Si tiene síntomas muy intensos por la TSV, podría necesitar una descarga al corazón.

• Algunas personas con TSV necesitan tomar medicamentos solo cuando ocurre un episodio de TSV. Otras personas quizás necesiten medicamentos de forma continua. La ablación con frecuencia es una buena opción para muchas personas.

• Es importante que siga las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre el control de los medicamentos y de su estilo de vida.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de cualquier nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.