Conozca las opciones de tratamiento

Es posible que tenga preguntas e inquietudes sobre las opciones de tratamiento. Quizás quiera saber cómo se sentirá y cómo estará después del tratamiento, así como los cambios que tendrá que hacer a sus actividades normales. El proveedor de atención médica es la persona ideal para responder sus preguntas. Puede decirle cuáles son sus opciones de tratamiento, los objetivos de estos tratamientos, qué tan eficaz se espera que sean, cómo son los tratamientos y cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles.

El proveedor de atención médica podría recomendarle un tratamiento en particular. O quizás le ofrezcan más de una opción y le pidan que decida cuál quiere recibir. Puede ser difícil tomar esta decisión. Es importante que se tome el tiempo que necesite para decidir lo que considere mejor. Hable con el equipo de atención médica sobre todas las preguntas que tenga.

Objetivos del tratamiento de los tumores cerebrales

Con el tratamiento se puede controlar o curar el tumor cerebral. También se puede mejorar la calidad de vida al controlar los síntomas causados por el tumor. El objetivo del tratamiento del tumor cerebral consiste en una o varias de estas opciones:

• Extirpar o destruir el tumor cerebral

• Detener o retardar el crecimiento o la propagación del tumor

• Prevenir o retrasar la reaparición del tumor

• Disminuir la hinchazón alrededor del tumor

• Aliviar los síntomas causados por el tumor, como dolor de cabeza y convulsiones

Pregunte al proveedor de atención médica cuáles son los objetivos de su tratamiento.

Tipos de tratamiento para los tumores cerebrales

Los distintos tipos de tratamiento para los tumores cerebrales tienen objetivos diferentes. Los tipos de tratamiento y sus objetivos habituales incluyen los siguientes:

• Cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor y dejar intacta la mayor parte posible del cerebro. Suele ser el primer paso en el tratamiento en la mayoría de los casos de tumor cerebral. El tumor se extirpa (resección) si se puede hacer de manera segura. Con la cirugía, el equipo de atención médica obtiene un diagnóstico exacto. También se reduce el tamaño del tumor. En algunos casos, el cirujano no puede extirpar todo el tumor. Esto puede deberse a que el tumor está cerca de partes vitales del cerebro. O puede estar creciendo en el cerebro. Si el tumor se encuentra en una zona del cerebro a la que no se puede acceder con seguridad, se extrae una cantidad pequeña de tejido para analizarlo (biopsia). 

• Radioterapia. El objetivo de la radiación es matar las células cancerosas. Esto se hace mediante rayos X, rayos gamma o rayos de protones. Este tratamiento se puede usar para reducir un tumor antes de la cirugía. O se puede hacer para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado después de la cirugía. La radioterapia se puede usar como tratamiento principal si la cirugía no es una opción. También permite aliviar los síntomas causados por el tumor. 

• Quimioterapia. Se puede hacer quimioterapia después de la cirugía o de una biopsia. El objetivo es reducir la probabilidad de que el cáncer crezca, se propague o regrese. En muchos casos, la quimioterapia se toma por vía oral como pastilla. Pero también se pueden administrar estos medicamentos como un líquido que se coloca en la sangre a través de una vena o directo en el líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro. Si no puede hacerse la cirugía, igualmente puede recibir quimioterapia. Además, podría recibirla junto con radioterapia. La quimioterapia puede usarse si el cáncer reaparece después del tratamiento.  

• Terapia dirigida. Con medicamentos nuevos, se apunta a diferentes partes de las células cancerosas o de los vasos sanguíneos cercanos. Los medicamentos de terapia dirigida actúan de forma diferente a los medicamentos para la quimioterapia estándar. Son pocos los medicamentos dirigidos que se usan para tratar determinados tipos de tumores cerebrales. Se suelen usar cuando no se puede hacer una cirugía o si el tumor regresa después del tratamiento.

• Otros medicamentos. Se pueden usar otros medicamentos para aliviar o prevenir los síntomas causados por el tumor o por el tratamiento. Por ejemplo, es posible que le den medicamentos para prevenir convulsiones o controlar la hinchazón del cerebro. Le pueden dar medicamentos para las náuseas o para tratar la anemia inducida por la quimioterapia.

Ensayos clínicos de tratamientos nuevos

Los investigadores también buscan formas nuevas de tratar los tumores cerebrales. Estos métodos nuevos se prueban en ensayos clínicos. Antes de comenzar el tratamiento, pregúntele al equipo de atención médica si hay algún ensayo clínico que deba considerar.

Colabore con el equipo de atención médica

El equipo de atención médica le brindará ayuda para decidir el plan de tratamiento más adecuado para usted. Esto puede llevar algún tiempo. Pregúntele al proveedor de atención médica cuánto tiempo puede tomarse para evaluar las opciones. Es posible que desee obtener una segunda opinión de otro proveedor de atención médica antes de elegir el tratamiento. Una segunda opinión puede brindarle tranquilidad y seguridad de que está tomando las mejores decisiones sobre el tratamiento. Y también puede hablar con su familia y con sus amigos.