¿Qué es el cáncer óseo?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El cáncer óseo primario es un cáncer que se inicia en las células que conforman los huesos. A veces, se llama simplemente cáncer óseo. El cáncer óseo primario es muy distinto del cáncer óseo secundario o metastásico. El cáncer óseo metastásico es un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo y se propagó a los huesos. El cáncer óseo primario es bastante poco frecuente en los adultos. La mayoría de las veces, cuando un adulto tiene cáncer óseo, se propagó hacia allí desde un cáncer que empezó en otro lugar.

Los siguientes son los tipos principales de cáncer óseo primario:

• Osteosarcoma

• Condrosarcoma

• Sarcoma de Ewing

• Cordoma

¿Quiénes están en riesgo de cáncer óseo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Todas las personas están en riesgo de contraer cáncer óseo primario. Pero los siguientes son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de este cáncer:

• Antecedentes familiares de determinados síndromes genéticos o cánceres poco frecuentes, como síndrome de Li-Fraumeni o retinoblastoma

• Radioterapia previa o determinados medicamentos para la quimioterapia para tratar otro cáncer durante la niñez

• Tener la enfermedad de Paget de los huesos

• Tener determinados tipos de tumores de hueso o cartílago que no son cáncer

• Tener antecedentes de trasplante de médula ósea durante la niñez (poco frecuente)

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer óseo y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer óseo?

Los síntomas del cáncer óseo primario se pueden desarrollar lentamente con el tiempo. Dependen del tipo de cáncer óseo, de la ubicación y del tamaño del tumor. Los siguientes son algunos de los síntomas frecuentes:

• Dolor en los huesos

• Hinchazón o un bulto o una masa

• Rotura (fractura) en los huesos sin motivo

• Fiebre, pérdida de peso, fatiga, entumecimiento o debilidad

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Pero si tiene estos síntomas, es importante que consulte al proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer óseo?

Si el proveedor de atención médica considera que podría tener cáncer óseo, tendrá que hacerse determinados exámenes y pruebas para confirmarlo. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física. También se pueden necesitar análisis de sangre y radiografías u otras pruebas de diagnóstico por imágenes.

Una biopsia es la única forma de saber con certeza si tiene cáncer óseo. Una biopsia también puede mostrar si el tumor es un cáncer óseo primario o secundario. Un cáncer óseo secundario es un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo y se propagó a otra parte del cuerpo. Para la biopsia, se toman trozos pequeños de tejido del tumor y se analiza si hay células cancerosas. Los resultados estarán listos en aproximadamente 1 semana.

Después del diagnóstico de cáncer óseo, deberá someterse a más pruebas. Estas pruebas permiten que los proveedores obtengan más información sobre la salud general y el tipo exacto de cáncer óseo. Se usan para determinar el estadio y el grado del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento. El grado se usa como parte de la estadificación. Permite saber con qué rapidez el cáncer va a crecer y propagarse.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente en función de eso. Pídale al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el cáncer óseo?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer óseo primario que tenga, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer, o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios. Otros aspectos que deben considerarse son si el cáncer puede extirparse con cirugía, cuál será la apariencia y el funcionamiento del cuerpo después del tratamiento y el estado general de salud.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia y la terapia dirigida son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones.

Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos. Durante el tratamiento, se harán pruebas para ver si surte efecto.

El cáncer óseo puede tratarse de las siguientes formas:

• Cirugía

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Atención de apoyo

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento? 

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. Eso puede causar efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.

Cómo lidiar con el cáncer óseo

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas que afecten la vida diaria.

Las siguientes son algunas sugerencias:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Por ejemplo, podría decirle que llame si tiene algo de lo siguiente:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de una infección, como fiebre o escalofríos

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados. 

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.