¿Cómo se diagnostica el cáncer suprarrenal?

Si el proveedor de atención médica considera que puede tener cáncer suprarrenal, tendrá que hacerse determinados exámenes y pruebas para confirmarlo. Para empezar con el diagnóstico de cáncer suprarrenal, el proveedor de atención médica le hará algunas preguntas. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. También le hará una exploración física.

¿Qué pruebas podría necesitar?

Pueden hacerse una o más de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre

• Análisis de orina

• Radiografía de tórax

• Ecografía

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

• Tomografía por emisión de positrones

• Exploración con metayodobencilguanidina (MIBG), una exploración nuclear

• Biopsia

Análisis de sangre y de orina

Con los análisis de hormonas en sangre y orina, se mide la cantidad de hormonas suprarrenales presentes en la sangre y la orina. También puede hacerse una prueba de orina de 24 horas. Para ello, deberá recolectar toda su orina durante 24 horas en un recipiente especial. Luego, se envía a un laboratorio para que analicen las cantidades de ciertas hormonas. Todas estas pruebas pueden ser muy útiles para determinar qué tipo de cáncer tiene.

Es posible que le hagan algunas pruebas de activación e inhibición. Para ello, le administran medicamentos que aumentan o disminuyen ciertas hormonas suprarrenales. Luego, en los análisis de sangre u orina, se podrá observar si los niveles hormonales cambiaron. Por lo general, las hormonas producidas por un tumor canceroso no se alteran con estos medicamentos.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

• Radiografía de tórax. Esto se hace para determinar si el cáncer se propagó a los pulmones. También puede indicar si tiene cualquier problema en los pulmones o en el corazón.

• Ecografía. Esta prueba emplea ondas sonoras y una computadora para tomar imágenes del interior del cuerpo. Esta prueba se puede usar para detectar un tumor en la glándula suprarrenal. Puede indicar si el tumor es un saco lleno de líquido (quiste), en cuyo caso probablemente no sea cáncer. También puede indicar si un tumor es sólido; en ese caso, hay más probabilidades de que sea cáncer. También se puede hacer una ecografía para comprobar si hay tumores en el hígado.

• Tomografía computarizada. En una tomografía computarizada se usan una serie de radiografías y una computadora para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. Las tomografías computarizadas se pueden utilizar para medir el tumor y determinar exactamente dónde está. En una tomografía computarizada también se puede observar si el cáncer se ha propagado.

• Resonancia magnética. Para esta prueba, se utilizan imanes y ondas de radio para crear imágenes del interior del cuerpo. No se usan rayos X. Las resonancias magnéticas se pueden utilizar para detectar problemas en el cerebro y la columna vertebral. A veces, permiten determinar si un tumor suprarrenal es canceroso o no.

• Exploración por tomografía computarizada por emisión de positrones (TEP). Para estas pruebas, se inyecta en la sangre una sustancia ligeramente radiactiva, como el azúcar. Luego, se propaga a todo el cuerpo. Es más probable que la sustancia se acumule en células cancerosas o en diferentes tipos de tumores suprarrenales. Luego, se puede encontrar la radiación con una cámara especial para indicar dónde están los tumores.

• Exploración con MIBG. La metayodobencilguanidina (MIBG) es una sustancia química que se inyecta en la vena y que es parecida a la adrenalina que se acumula en un tumor neuroendocrino. Mediante este tipo de exploración nuclear, se puede observar un tumor suprarrenal que puede no aparecer en las radiografías. Las exploraciones se hacen en 2 días consecutivos una vez que se administra la inyección.

Biopsia

Si el proveedor de atención médica detecta algo en otra parte del cuerpo que puede haberse propagado a causa del cáncer suprarrenal, es posible que le hagan una biopsia. Esta es la mejor manera de saber con seguridad si las alteraciones se deben a un cáncer. Para ello, se extrae una pequeña porción (llamada muestra) del tumor con una aguja fina. Se puede usar una tomografía computarizada para guiar la aguja hacia el tumor. Luego, un patólogo analiza la muestra. Es un médico que se especializa en la detección de enfermedades. El patólogo examina las células para determinar si tienen cáncer.

Obtención de los resultados de las pruebas

El proveedor de atención médica lo contactará para comunicarle los resultados del análisis. El proveedor hablará con usted acerca de otras pruebas que pueda necesitar si se detecta un cáncer suprarrenal. Asegúrese de entender los resultados y lo que debe hacer a continuación.