En función de los resultados, su médico puede indicarle que se haga el análisis con más frecuencia. También puede aconsejarle que haga cambios en las cosas que puede controlar (factores de riesgo modificables), por ejemplo, comer una dieta saludable, bajar de peso, dejar de fumar y hacer más ejercicio. El análisis de sangre más adecuado para controlar el nivel de colesterol es el perfil de lipoproteínas que se hace después de un ayuno de entre 9 y 12 horas. Una lipoproteína es una sustancia de la sangre que transporta colesterol y otras grasas a las células del cuerpo. Las lipoproteínas más importantes son las siguientes:

• Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) que se conocen como colesterol “malo”.
• Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) que se conocen como colesterol “bueno”.

Los controles del colesterol que no requieren ayuno no son tan precisos. Sin embargo, pueden darle una idea general sobre sus niveles de colesterol y mostrarle el nivel de colesterol total y el de HDL. Si el total es 200 mg/dl o más, o si el nivel de HDL es menos de 40 mg/dl, tendrá que hacerse un perfil de lipoproteínas.

La lipoproteína de baja densidad es el principal responsable del transporte de colesterol en la sangre y la principal fuente de acumulación de colesterol en el cuerpo. El mejor nivel es menor que 100 mg/dl, y el segundo mejor nivel es entre 100 y 129 mg/dl. Se considera que el nivel de LDL es alto cuando es superior o igual a 160 mg/dl. Los triglicéridos son otra forma de grasa en la sangre. Al igual que el colesterol LDL, estos aumentan el riesgo de enfermedades del corazón y ataque cerebral. Un nivel alto de triglicéridos es 200 mg/dl o más. De 150 a 199 mg/dl es el límite máximo.

Los investigadores creen que la lipoproteína de alta densidad transporta el colesterol desde las arterias al hígado y desde allí el cuerpo lo elimina. Cuanto más alto es el número del HDL, mejor. Los investigadores afirman que un nivel de HDL de menos de 40 mg/dl aumenta la probabilidad de que tenga enfermedades del corazón. Un nivel de HDL de 60 mg/dl o más ayuda a bajar el riesgo de estas enfermedades.

Las grasas saturadas y el colesterol en la dieta aumentan el colesterol en la sangre. Para saber la cantidad de colesterol y de grasa que contienen los alimentos, hay que leer las etiquetas de información nutricional. El responsable principal es la grasa saturada. Esta grasa se encuentra en las grasas animales, como las carnes de res y los productos lácteos elaborados con leche entera. Intente limitar las cantidades de grasa saturada que consume al día a no más de 20 gramos, según su salud. El colesterol en la alimentación también es importante. Intente limitar las cantidades de colesterol que consume al día a no más de 300 mg. El colesterol se encuentra en la yema de huevo, la carne de res, la carne de ave, los mariscos y los productos lácteos elaborados con leche entera. Las grasas trans se encuentran en los productos comerciales de repostería y en la margarina en barra. Estas grasas también pueden elevar el colesterol en la sangre. Intente limitar las cantidades que consume de estas grasas. Si tiene sobrepeso, adelgazar puede ayudar a bajar los niveles de colesterol LDL y de triglicéridos. Además, bajar de peso puede aumentar el nivel de colesterol HDL. Agregar fibras solubles a la dieta también puede ayudar a bajar los niveles de LDL.

No hacer actividad física aumenta la probabilidad de tener enfermedades del corazón. Debe intentar hacer por lo menos 30 minutos de actividad física moderada casi todos o todos los días. Si no ha estado haciendo actividad física, consulte a su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicios.

No hay nada que pueda hacer respecto de su edad o de sus antecedentes familiares de enfermedades del corazón, pero puede dejar de fumar y tomar medidas para controlar la presión arterial. A medida que las personas envejecen, sus niveles de colesterol aumentan. Los niveles de LDL de las mujeres suelen aumentar después de la menopausia. El colesterol alto en la sangre también puede ser hereditario. Otros factores de riesgo de enfermedades del corazón incluyen hacer poca actividad física o no hacer ejercicio y tener obesidad.

En función de los niveles de colesterol y de los factores de riesgo de enfermedades del corazón, tal vez solo tenga que hacer “cambios terapéuticos en el estilo de vida”. Esto puede significar cambios en la dieta, agregar o hacer más ejercicio, dejar de fumar o bajar de peso. Si su riesgo es más alto, también tendrá que tomar medicamentos para bajar los niveles de colesterol, los cuales incluyen las estatinas, los secuestradores de ácidos biliares, el ácido nicotínico y los ácidos fíbricos. Su médico le indicará el medicamento adecuado para usted.