¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad.

• Algunas personas pueden tener uno o más factores de riesgo, pero no tener cáncer. Algunas personas con cáncer no tienen factores de riesgo conocidos.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones con las que se reduzca el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si un factor de riesgo es el sobrepeso, el proveedor de atención médica podría ayudarlo a adelgazar.

¿Quiénes están en riesgo de tener tumores cerebrales?

La mayoría de los tumores cerebrales ocurren en personas sin factores de riesgo conocidos. Pero hay factores que pueden aumentar el riesgo de tumores cerebrales, como los siguientes:

• Exposición a la radiación. Las personas que recibieron radioterapia en la cabeza tienen mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales. Por lo general, esta exposición viene de la radioterapia usada para tratar otro tipo de cáncer, como la leucemia durante la niñez.

• Determinados síndromes hereditarios. Las personas que nacen con determinados síndromes, como la neurofibromatosis, la enfermedad de von Hippel-Lindau, el síndrome de Li-Fraumeni y la esclerosis tuberosa, tienen un riesgo más alto de desarrollar tumores cerebrales.

• Antecedentes familiares de tumores cerebrales. La mayoría de las personas con tumores cerebrales no tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Pero en casos poco frecuentes, los tumores pueden ser hereditarios.

• Sistema inmunitario débil. Las personas que tienen un sistema inmunitario débil corren un riesgo más alto de desarrollar un linfoma del sistema nervioso central. Esto incluye a las personas con SIDA o que tienen un trasplante de órgano.

Los investigadores también analizan muchos otros factores que podrían aumentar el riesgo de una persona de desarrollar tumores cerebrales. Esto incluye lo siguiente:

• Contacto con sustancias químicas, como cloruro de vinilo, pesticidas y productos derivados del petróleo

• Uso de teléfonos celulares

• Vivir cerca de tendidos eléctricos

• Infecciones de determinados virus

Hasta ahora, no hay pruebas sólidas para relacionar ninguno de esos casos con los tumores cerebrales. Se sigue investigando sobre estos posibles vínculos.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre los factores de riesgo de los tumores cerebrales y pregúntele qué puede hacer al respecto. La mayoría de las personas con tumores cerebrales no tienen factores de riesgo conocidos, por lo que no está claro si hay alguna forma de prevenirlos. Además, la mayoría de los factores de riesgo que sí se conocen no se pueden controlar.

Si le preocupa el riesgo en su caso, hable con el proveedor de atención médica acerca de qué puede hacer.